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春の柔らかな日差しが降り注ぐ頃、野や道端に、小さく白い花を咲かせるナズナ。その可憐な姿は、春の訪れを静かに告げてくれます。ナズナの花は、四枚の花びらが十字架のように見えることから、「春の十字架」と例えられることがあります。その昔、子供たちは、この十字架の形をペンギンに見立てて、「ペンペン草」と呼んでいました。道端や田畑の畦など、どこにでも生えるナズナは、子供たちの遊び相手でした。花が咲いた後は、三味線のバチのような形をした実をつけます。子供たちは、この実を順番に取っては茎を引き抜き、どちらが長く繋げられるかを競い合ったものです。春の七草の一つとしても知られるナズナは、食用としても親しまれてきました。かつては、冬の貴重な栄養源として重宝され、人々の生活に寄り添ってきました。素朴ながらも愛らしいナズナの姿は、春の風景に欠かせないものとなっています。春の野に出かけた際には、ぜひ足元にも目を向けてみてください。小さな十字架が、春の息吹をそっと伝えてくれるでしょう。